Американска звезда по водна топка се готви за Олимпиадата в Париж, докато съпругът й се бори с рак на белите дробове
КОСТА МЕСА, Калифорния (AP) — Телефонното обаждане удари Мади Муселман в самия й център, потвърждавайки най-лошия страх за звездата на американската водна топка и нейния бъдещ съпруг, Пат Уопс.
Натрапчивата кашлица на Пат, тази, която го преследваше седмици наред, включително при плуване през Ламанша на 30-ия му рожден ден, беше симптом на агресивен форма на рак на белия дроб.
Веднага имаше всякакви решения, които трябваше да се вземат, относно лекари, болници и лечение. Но едно решение беше взето веднага, дори преди да стане разговор.
Мади отиваше на Олимпийските игри в Париж, за да помогне на Съединените щати да се опитат да спечелят безпрецедентен четвърти пореден златен медал.
„Пат от самото начало каза: „Няма да спреш да играеш водна топка. Обичам да те гледам как играеш“, каза Мади, докато Пат седеше до нея на дивана в апартамента им в Южна Калифорния.
Тя просто трябваше да разбере как. Как се играе водна топка на най-високо ниво, когато не можеш да играеш водна топка през цялото време? Как паркираш живота си на ръба на басейн?
„Знам колко много означава това за нея. Знам колко усърдно работи тя, колко е инвестирана“, каза той. „Така че като имам възможност да я гледам как играе и има успех, сякаш няма нищо по-хубаво на света за мен от това да гледам това.“
НА ПРЪБА
Мюселман беше на 15, когато игра в първия си мач с националния отбор през 2013 г. Зряла над възрастта си, за да се съчетае с ръст от 5 фута 11 и впечатляващ атлетизъм, тя бързо се превърна в ключов изпълнител в нововъзникваща династия.
Мюселман, една от трите дъщери на бившия питчър от висшата лига Джеф Муселман и съпругата му Карън, вкара 12 гола, когато САЩ спечели втория си пореден златен медал на олимпиадата през 2016 г. Тя беше MVP на турнира, когато САЩ спечелиха отново на Игрите в Токио, завършвайки с 18 гола.
Тя е нещо повече от голмайстор, но офанзивните й способности се открояват – дори сред най-добрите играчи в света. Изправяйки се срещу Китай на миналогодишното световно първенство, тя ритна пас към дясната си ръка и след това прехвърли топката над връхлитащия вратар, докато се бореше с двама защитници.
След като плува обратно към центъра на басейна за подновяване на играта, Муселман имаше озадачено изражение на лицето си, почти сякаш не можеше да повярва, че ходът наистина работи.
„Тя помага играта да изглежда красива“, каза капитанът на САЩ Маги Стефенс.
Вдигнати от звездната игра на Муселман, САЩ са на ръба на историята. Никой отбор - жени или мъже - никога не е печелил четири поредни титли по водна топка на Олимпиадата.
Всичко това изглеждаше безсмислено, след като резултатите от биопсията на Пат пристигнаха.
ЕДНА ЛЮБОВНА ИСТОРИЯ
Мюселман срещна Уопс, когато Коди Хил, един от нейните съотборници в UCLA , се ожени за Райдър Робъртс, един от неговите съотборници по водна топка с Бруинс, през януари 2022 г.
Woepse получи телефонния номер на Musselman от Hill след сватбата. Той й се обади, но тя го пусна към гласовата поща, защото не разпозна номера.
Две години по-късно Woepse се усмихна, когато си спомни, че се препъваше в съобщението му.
„Не, страхотно е“, намеси се Musselman. „Това е като любимото ми.“
„Тя ми се обади и съм голям късметлия“, продължи Woepse.
Проработи от самото начало. Те се свързаха с общата си католическа вяра - нещо, на което разчитаха още повече на фона на диагнозата рак на Woepse - и водната топка. Те започнаха да правят планове.
Woepse обича да пътува, затова се присъедини към Musselman в Унгария за световното първенство през 2022 г. След като САЩ спечелиха титлата, двойката остана в Европа за почивка. Те също изследваха Япония след миналогодишното световно първенство във Фукуока.
Woepse предложи брак на Musselman на Newport Beach през юни. Те заживяха заедно през август и Муселман взе назаем рокля от семеен приятел, когато решиха да се оженят в кратък срок на 30 септември.
„Винаги е било много лесно да се срещаш с Мади, което е невероятно,“ Woepse каза.
Всичко беше много лесно и за Musselman. Бяха й казали, че е придирчива по отношение на връзките, но тя намери това, което търсеше в приветливия Woepse.
„Когато отидохме на това пътуване до Европа след Будапеща, бях като, 'Това е страхотно. Бих могла да прекарам остатъка от живота си с този човек,” каза тя.
ДИАГНОЗА РАК
Кашлицата, която Пат имаше в Япония, продължи, след като той се премести да живее с Мади, така че той отиде на лекар и направи рентгенова снимка на гръдния кош. След още тестове той научи през септември, че има NUT карцином – рядка диагноза, която „изглежда е случайно, непровокирано събитие“, според Института за рак на Dana-Farber в Масачузетс.
„След като вие получи потвърждаващо обаждане, беше трудно“, каза Woepse. „Бях със семейството си и Мади, очевидно заобиколен от всички, които ме обичат, така че това беше доста силен момент.“
25-годишният Муселман си взе няколко седмици почивка от тренировки, след като получиха биопсия резултати, оставайки точно до Woepse, докато измисляха следващите стъпки. Те отлетяха до Dana-Farber, за да се консултират с един от лекарите, открили NUT карцинома в началото на 2000-те години.
Woepse се включи в клинично изпитване, което включва смес от два вида химиотерапия и хапче, предназначено за неговия специфична форма на рак. По пътя Woepse и Musselman избягваха всякакви прогнози за дългосрочното му здраве.
„Това е толкова рядко, че няма много данни, които могат да сочат положителни и отрицателни случаи,“ той каза. „Така че това не означава нищо за мен. И за нас, наистина, това е за нас. Става дума за мен. Така че вие можете да бъдете най-различният, според мен.“
Диагнозата рак на Woepse беше предадена на женския отбор на САЩ по различни начини. Мюселман се срещна с треньора Адам Крикорян дни след получаването на резултатите от биопсията, а съотборникът му Кейли Гилкрист действаше като пратеник, докато Муселман отсъстваше.
Беше емоционално време. Част от малката общност на водната топка в Калифорния, връзката на Woepse с отбора на САЩ е по-дълбока от връзката му с Musselman.
„Той без съмнение е един от най-добрите хора, които някога съм срещала“, каза Рейчъл Fattal, който играеше за UCLA, докато Woepse се състезаваше за училището. „И двамата са невероятно силни и заедно, те са толкова силни, колкото идват.“
Когато Муселман се присъедини към националния отбор за тренировки, тя беше нервна. Чувстваше се различно. Всичко се чувстваше различно.
Тя се срещна с екипа. Тя сподели какво знае и какво не знае – а именно колко ще може да играе. Имаше тъга, каза Муселман, и „толкова много подкрепа и любов“.
„Те наистина имаха нужда да ме видят лично“, каза тя през сълзи, „и да отворят вратата за: Ние' сме тук за теб, искаме да си тук колкото можеш повече, така че когато си тук, какво имаш нужда от нас?“
Както се оказа, тя имаше нужда от това.
„ДЕН ПО ДЕН“
Няма план, когато става дума за Муселман и Олимпиадата. Тя е част от отбора на САЩ за световното първенство в Катар, отбелязвайки по време на победата с 32-3 над Казахстан в четвъртък. Тя тренира, когато може, и е с Woepse, когато трябва.
Тя е в почти постоянна комуникация с Крикориан.
„Не знам какво отговорът е“, каза Крикорян. „Не знам как да постъпя по въпроса. Ние буквално приемаме това – както й казах от самото начало – трябва просто да го приемаме ден след ден, седмица след седмица.“
Докато Муселман се подготвя за Париж, Уопсе е фокусиран върху същото нещо.
„Никога не съм бил на олимпийски игри“, каза той. „Единствената ми цел в момента е да стигна до Париж и да я гледам как играе.“
___
Летни олимпийски игри на AP: https://apnews.com/hub/2024- париж-олимпийски-игри
